— Девочка моя, тебе надо срочно дать Майклу от ворот поворот, — сказала я. — Так дело не пойдет.
— Сама знаю. — Она убрала со лба длинные пряди асимметрично подстриженных волос. — Я уже точно решила, что обязательно порву с ним при первом удобном случае. Но о нем с пятницы ни слуху ни духу, и я места себе не нахожу. Наверняка подцепил какую-нибудь шлюшку на холостяцкой вечеринке.
— Фи!
— Только не надо нотаций, хорошо? Типа, стоит ли волноваться из-за того, что парень, с которым ты спишь, обхаживает кого-то еще?
И я, естественно, не могла не вспомнить утренний разговор с Кэри.
— Знаешь, мы с Беном и Джерри всегда к твоим услугам. Тебе надо только снять телефонную трубку. А если хочешь, можешь просто крикнуть.
— Интересно, в чем твой секрет? — отрывисто рассмеялась она. — Каким чудом тебе удалось забыть Гидеона Кросса?
— А я его не забыла, — призналась я.
— Знаю, — охотно кивнула она. — Но в субботу ты ведь на славу оттянулась, да? И вообще, он круглый идиот. В один прекрасный день он сам это поймет и приползет к тебе на коленях.
— Кстати, он вчера звонил моей маме, — перегнувшись через стол, тихо произнесла я. — Справлялся обо мне.
— Ни фига себе! — воскликнула Мегуми. — И что говорил?
— Подробностей я не знаю.
— Ты собираешься снова с ним сойтись?
— Не могу сказать. Зависит от того, как сильно он будет меня умолять.
— Все правильно. — Она приветственно подняла правую руку вверх. — Кстати, волосы у тебя сегодня лежат просто сказочно.
Поблагодарив Мегуми, я направилась в свой отсек, обдумывая на ходу, как лучше отпроситься, если вдруг позвонит папа. И не успела я завернуть за угол, как столкнулась с Марком. Улыбаясь от уха до уха, он выходил из своего кабинета.
— Боже мой! — остановилась я на полпути. — Ты выглядишь безумно счастливым. Дай угадаю. Ты обручился!
— Да!
— Ура! — Я бросила сумку и пакет на пол и захлопала в ладоши. — Я так за тебя рада. Мои поздравления!
Марк поднял мои вещи и сказал:
— Зайди ко мне в кабинет.
Пропустив меня вперед, он плотно закрыл за собой дверь.
— Ну как, туговато пришлось? — усевшись напротив его стола, спросила я.
— Не то слово. Еще никогда в жизни не было так тяжело. — Марк отдал мне сумку, сел в кресло и принялся раскачиваться взад-вперед. — Стивен заставил меня здорово понервничать. Можешь себе представить? Оказывается, он всю дорогу знал, что я собираюсь сделать ему предложение. Сказал, что сразу понял по моему взвинченному состоянию.
— Он тебя не первый день знает, — ухмыльнулась я.
— Но тянул с ответом минуту или две. И можешь поверить, эти минуты показались мне часами.
— Не сомневаюсь. Итак, значит, все его разговоры о том, что он противник брака, были дымовой завесой?
Марк кивнул все с той же ухмылкой на лице:
— Когда я ему в первый раз отказал, его гордость была задета, вот он и захотел отыграться. Заявил, будто всегда знал, что рано или поздно я к этому приду. И решил заставить меня попотеть, когда все так и случилось.
Что ж, весьма характерно для Стивена, человека веселого и с юмором.
— Так где в результате ты сделал ему предложение?
— Мне не подходило место с особой атмосферой. Типа ресторана со свечами или темного бара, куда мы зашли после шоу. Нет, мне пришлось ждать, пока лимузин под утро доставит нас домой. И когда мы уже стояли у двери, я понял, что могу навсегда упустить свой шанс. Поэтому выложил все прямо на улице.
— По-моему, очень даже романтично.
— Надо же, а я всегда считал тебя действительно романтичной, — парировал он.
— Кому сейчас нужны розы и вино? Так и любой может. А вот показать любимому человеку, что тебе без него не жить, — вот она подлинная романтика.
— Ты, как всегда, попала в самую точку.
— Что есть, то есть, — ухмыльнулась я.
— Я разрешил Стивену рассказать тебе нашу историю в среду за ланчем во всех подробностях. Он уже столько раз излагал ее, что на этом деле собаку съел.
— Жду не дождусь встречи с ним. — Если уж Марк буквально выпрыгивает из штанов, то Стивен наверняка на седьмом небе от счастья. Этот крупный мускулистый человек был таким же живым и ярким, как его рыжие волосы. — Я безумно рада за вас обоих.
— Он собирается заарканить тебя, чтобы ты помогла Шауне спланировать торжество и все такое. — Марк сел и положил локти на стол. — Если не считать сестры, он пытается задействовать всех знакомых женщин. Не сомневаюсь, что пышность мероприятия превзойдет все мыслимые и немыслимые пределы.
— Звучит заманчиво.
— Это ты сейчас так говоришь, — предупредил Марк, и его карие глаза весело заискрились. — Давай по кофейку — и за работу. Идет?
— Хм… Ужасно неприятно тебя просить, но на днях в Нью-Йорк непредвиденно прилетает папа. Правда, точно не знаю когда. Не исключено, что прямо сегодня. А мне надо будет его встретить и отвезти домой.
— Тебе что, нужен отгул?
— Да нет, только свободное время, чтобы устроить его у себя.
— Ты сказала, что он прилетает «непредвиденно». Все в порядке?
— Будет в порядке.
— Хорошо. Не вижу препятствий, чтобы не отпустить тебя, если нужно.
— Спасибо.
Кинув вещи на письменный стол, я в очередной раз подумала о том, как же все-таки люблю своего босса и свою работу. Конечно, я могла понять Гидеона, который хотел, чтобы я всегда была под боком и мы могли создать что-нибудь вместе, но моя работа формировала меня как личность. Мне не хотелось терять свою независимость, я боялась, что в конце концов стану его этим попрекать. Значит, надо найти веские аргументы, способные подействовать на Гидеона.
И когда мы с Марком направились в комнату отдыха, я уже начала разрабатывать соответствующий план.
* * *
Хотя Мегуми еще не успела распрощаться с Майклом, я повела ее на ланч в ближайший кондитерский отдел, где имелся неплохой выбор сладких рулетов и мороженого «Бен и Джерри». Я выбрала «Чанки манки», а она — «Черри Гарсия», мы обе просто наслаждались холодным лакомством в разгар жаркого дня.
С ланчем на подносе мы устроились за маленьким металлическим столиком в укромном углу. В отличие от ресторанчиков и закусочных с полноценным обслуживанием, даже в разгар дня в кондитерской было не много народу, что нас обеих очень устраивало. Не надо надрывать голосовые связки, чтобы нормально поговорить.
— Марк буквально парит в облаках, — облизав ложку, сказала Мегуми.
Сегодня на ней было льняное желто-зеленое платье, которое выгодно оттеняло ее черные волосы и бледное лицо. Мегуми всегда отличала способность смело сочетать цвета и стили, чему оставалось только завидовать.
